“为什么这些男人戴着帽子？”我的儿子在犹太节日期间从图书馆漫步时问道。 我儿子差不多3岁了 - 就像许多幼儿一样，他们能够提出有关宗教和神灵的问题。 但是一个小孩可以相信上帝吗？ 我想了一下他的问题。
“他们的上帝喜欢他们戴帽子。”
“我们为什么不戴帽子？”
“因为我们的上帝不关心帽子。 他希望我们在吃饭前祈祷。“我解释道。
每顿饭前，我和丈夫花一点时间将我们的饭菜奉献给佛教的三个原则：佛陀，佛法和僧伽。 这些仪式只是略去了宗教的表面，但我坚持并尽可能多地表达这些时刻，让我的孩子接触到我们的信仰。
像许多父母在特定宗教中抚养孩子一样，我们相信我们正在将文化和价值观的重要部分传递给下一代。 但我们也明白，试图向一个仍在学习为什么不得不戴上标记的幼儿解释轮回或人类起源的概念，有时会感到有点讽刺（甚至可能是愚蠢的）。
介绍和讨论宗教元素有点像在家里教你的孩子第二语言。 但是，如果你能够真实地看到你的孩子学习一门语言，那么他们就很难知道他们的孩子有多少宗教学习。 据“ 国家地理”杂志 报道，到4岁时，儿童可以理解死亡的不可逆转性。 根据 新闻周刊的 Ashley Merryman的说法，到5或6岁时，孩子们可能会理解一个全能神的概念。 “他们明白，即使妈妈非常聪明，上帝也知道妈妈无法知道的事情，”Merryman写道。 另一方面，皮亚杰的道德发展理论认为，儿童不是从强加的规则和秩序模式中学习，而是从学习自己的行为后果中学习。
无论哪种方式，许多父母都非常热衷于将他们的宗教框架传递给他们的孩子。 我的朋友丹尼尔蒙德，曾是东正教犹太人，也是威斯特彻斯特所罗门谢赫特学校的老师，他说：“我希望我的儿子可以选择成为一个完全沉浸在他的文化和国籍中的犹太人 - 为了做到这一点，他必须在犹太教中“识字”，“他告诉我。 “作为一个实践宗教社区的积极成员长大，极大地丰富了我的生活，我希望他能够为他提供这些服务。”
为了使宗教更加切实可行，许多父母专注于培养宗教社区。 他们当然还不完全确定它是否会对孩子与上帝的关系产生任何影响，例如，对于许多父母来说，围绕如何培养这种关系的问题存在很大的焦虑。 在将您的孩子送到宗教学校或带他们去教堂后，这有什么关系吗？
卡罗琳是两个男孩的母亲，他们去天主教日托并经常去教堂，要求只用她的名字来识别，她不确定她的大儿子对他的宗教有多了解。 “判决结果是他（亨利）非常认真地说'是的，我相信'。” 然后我问他是否知道上帝是谁，他说'不'。 然后回到他的漫画。“
一个2到5岁的孩子会把神视为一个神奇的存在。
这似乎正是儿童发展的预期。 剑桥健康联盟临床健康心理学家，哈佛医学院临床讲师Pooja Dave博士通过电话向我解释说，“宗教理解与道德和认知发展的阶段相似。 例如，一个2到5岁的人会把上帝视为一个神奇的存在，祈祷是一种神奇地听到和实现的愿望，他们的宗教身份将只是一个标签（例如，'我我是犹太人。）。“
但是，一个学龄儿童将更加直白 - “上帝是留着胡子的天空中的男人，”戴夫博士说，“他们对祈祷的理解将是一场谈判。”
这种早期神奇的神观反映在我与之交谈过的孩子身上。 4岁的Kaya *是在无神论者中长大的，但在印度教文化中，当被问及是否有神时，实际上说“不”。 但她最新的超级英雄和榜样是哈努曼。
当我问她是否相信上帝时，希拉里的3岁小孩Mirah笑了。 “我的小马？”她回答道。
当我问Shelly Agarwala的3岁女儿Lalita，如果她相信上帝，她已经成长了印度教徒和基督徒（但在文化上比宗教上更多），她立即回应“我是上帝！”但他继续迅速添加“Ganesha是惊人的。 他拥有如此大的大象头但从未打破任何东西。“它让我微笑。
我堂兄的6岁女儿普里亚莱文说：“是的，我相信上帝。 上帝让人们。“她也很快跟她问妈妈她是否相信独角兽。 （当然，她说是的。）
3岁和6岁对这个问题的回应之间的跳跃表明了当时的发展飞跃。 我通过电子邮件与Rebecca Mannis博士通信，他是哥伦比亚大学师范学院和哈佛大学教育研究生院的发展心理学培训学习专家，并且还创建了Ivy-Prep学习中心，他将这种成长放在了背景中。
“随着另外两件事的发生，孩子的精神发展也在增长和变化。 一，孩子正在成长并在内心体验这个世界。 第二，孩子正在接受并思考这些经历并根据自己的内部观察存储关联，并基于观察其他人的模型，“Mannis说。”这是儿童拥有许多人的重要性的一个原因具体的经历作为家庭或社区的一部分，也有机会向成年人学习，其他人以不同的方式做事。 随着孩子们的批判性思维，语言，运动和记忆技能的发展，他们开发抽象概念和理解其他人观点的能力也在不断提高。“
最有趣的是婴儿和幼儿如何“掌握”概念，Mannis引用了Jean Piaget关于婴儿和学步儿如何主要接受感官层面体验，持久观察，感受，听到和品味的理论。 “但随着他们发展语言和移动的能力，即使他们每时每刻都不存在，概念仍然存在，”她说。
换句话说，他们培养了对自己和他人进行抽象思考的能力 - 道德化等等。
我在他周围冥想，并鼓励他深呼吸以平静下来。 这并不意味着他必须理解我作为宗教信仰的一部分。
从业者，父母和心理学家都同意宗教与道德联系的重要性 - 实践你所宣扬的。 我成长为印度教徒，其所有的仪式和做法都是从普通的寺庙参观到pujas和庆祝活动。 与此同时，我的保守的印度教父亲在家里也遭到身体上的辱骂。 宗教和行为不道德的虚伪使我很难受。 这与印度的印度教政治与宗教权利和反穆斯林暴力联系在一起，使我远离宗教。
但我在生活中感受到了对宗教社区和传统的渴望，并在几年前成为了佛教徒。 吸引我进入宗教的一件事是道德与宗教之间的明确联系。 我的老师Dzigar Kongtrul仁波切建议“教育孩子们因果关系。 因此，强调某些积极的心态是实现生活中任何目标的手段。“
一旦孩子能够理解行动或言语及其影响，就可以教导这一点。
如果我们明白宗教在年轻时主要是关于建模和教学价值观，那么就像我父亲通过他的行为不教我印度教一样，我们如何塑造道德行为并将其与宗教联系起来（或不联系起来）是其中的核心。物。
我们经常向儿子解释昆虫的感受，这就是为什么我们不伤害它们。 我在他周围冥想，并鼓励他深呼吸以平静下来。 这并不意味着他必须理解我在做什么作为我的宗教信仰的一部分：我完全承认，当我的儿子静静地坐在我旁边的同时我冥想它是因为他在避免睡觉，而不是因为他试图接近启示。
我也明白，如果我养育我的儿子佛教徒，我也有责任确保他不被孤立，并且他知道其他宗教。 戴夫博士谈到一旦孩子5岁就形成身份。她的身份也是字面意义，她解释说：“我是犹太人，因为我的家庭是犹太人，因此，我的猫是犹太人。”
劳伦，一位准妈妈，成长为天主教徒。 她告诉我，当她上高中时，她感觉有多孤立，并且意识到并非其他人都是天主教徒，而且世界上确实有不同的信仰体系。 她决定将她的孩子暴露给许多宗教，而不是因为这个原因而严格要求她抚养她。
这与我从纽约道德文化协会和哥伦比亚大学牧师的神职人员Anne Klaeysen博士所听到的内容产生了共鸣。 “对于那些在一个教派中抚养孩子的父母来说，”她告诉我，“通过访问不同的崇拜空间和了解不同的宗教，培养那些通过其他方式实践自己的信仰和价值观的孩子是很重要的。”
纽约道德文化协会是一个人道主义社区，没有任何宗教教义 - 会众中的成人和儿童都通过道德框架理解世界，基本上是正确与错误。 他们通过世俗纪念品来理解死亡，并通过命名仪式来庆祝生活 - 它本质上是没有上帝的教会。 Klaeysen博士质疑结构性宗教对价值观教学的唯一要求。 正如Klaeysen所说，“道德生活在操场上，在课堂上。”（美国伦理联盟社团在全国范围内开设了一些项目，专注于道德推理过程的发展，Klaeysen推荐“ 育儿超越 ”一书Dale McGowan的 信仰 ，一本实用指南，帮助那些选择将没有宗教信仰的孩子作为批判性思想家和道德行为者的父母。）
我们的孩子可能需要几年时间才能将祷告看作不仅仅是魔法。
所以，当他问起帽子时，我应该如何回答我的儿子？ 曼尼斯有三点建议：
首先，在不熟悉或新的情况下，使用与经验相关的词语给孩子们贴上标签和接地。 例如“那被称为kippah / yarlmukah，这是一些犹太人所做的事情，表明他们在一个靠近上帝的特殊地方。 就像你的朋友在排灯节期间穿的特别礼服一样，我们在奶奶家做的仪式。“
其次，让孩子在自己的信仰中获得有意义的经历。 对于幼儿的父母来说，这意味着提供小的，具体的体验，例如点燃蜡烛，并为他们贴上特定的标签。
最后，谈谈经验，他们看到的内容，以及他们如何以实际的方式体验这一时刻，并在适当的时候，附上感觉标签。
“父母在解释时不需要'涵盖所有基础'，但他们可以让孩子参与他们所看到或分享的内容，并承认他们不知道或不确定的事情，”Mannis说。 例如，“我不知道那些词是什么意思，但人们都看起来很开心，我喜欢他们跳舞的方式。”
无论幼儿无法理解上帝是什么，使用具体的语言和标签，给孩子们留下难忘的经历，对于传播宗教和道德框架都有很长的路要走。 我们可能不得不接受，在我们的孩子看到祷告不仅仅是魔法，或者上帝不仅仅是超级英雄之前，可能需要几年时间。 这也许可以帮助我们摆脱困境。
另一个晚上，当我的儿子看到我在我的房间里冥想时，他把我拉到床上，紧紧地抱着我，给了我最大的微笑，“你能这样打坐吗？”
为什么不？ 我试试看。
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