大多数讲英语的世界很可能熟悉托马斯火车。 自从Wilbert Vere Awdry于1942年发明这个角色以娱乐他的儿子克里斯托弗以来，友好的，拟人化的蒸汽引擎一直存在。儿童系列 托马斯和朋友 已经存在了几十年，但直到最近才开始采取认真措施改善节目的性别和多元文化。 托马斯和朋友 ，Nia的一位新的非洲女性角色的创造者与Romper谈到为什么早期让儿童接触多样性非常重要 - 以及为什么Nia是所有人的榜样。
完全发生在想象中的英国索多尔岛上，只有一个主要的女性角色 - 艾米丽 - 这个节目几乎不是多样性的典型例子。 因此，在这个系列历史悠久的历史中，托马斯和他的朋友们第一次离开索多尔岛去世界各地冒险，包括中国，印度和澳大利亚。 该节目还介绍了两个急需的女孩角色：以她的力量而闻名的丽贝卡，以及来自肯尼亚的聪明引擎Nia。 Mattel在创作Nia时与联合国妇女组织和皇家非洲协会进行了磋商，并在肯尼亚出演了一位女演员，以提供乐观的角色。 角色的创作者希望Nia能够更好地反映节目真实观众的性别和种族，并为儿童强制传播宽容和多样性的信息。
系列制作人Ian McCue指出，节目中的六个主要人物过去只包括一个女孩引擎，“可怜的老艾米丽”，这远远不能反映实际的观众人口统计数据，其中近一半是女孩。 “我们真的想给我们的女孩观众一些伟大的角色来冠军，”他说。 McCue相信早期教授多样性，因为2至4岁的孩子， 托马斯和朋友 的主要受众 ， 尚未学会歧视。 “我想我们可以早早地与年轻的学龄前儿童一起进入这里，并开始教他们男孩和女孩是平等的。”
Nia是 托马斯和朋友的 整体现代化的一部分，除了新角色之外，还包括新的主题歌和新格式。 她最初是在电影“ 托马斯和朋友：大世界”中介绍的！ 大冒险！ 在托马斯遇见她作为环球冒险的一部分。
英国皇家非洲协会的教育和宣传项目经理Joanna Brown在创造Nia的特征方面发挥了重要作用，并确保她准确地代表肯尼亚以及非洲作为一个大陆。 与McCue一样，布朗也指出，幼儿尚未学会基于性别或种族歧视。 但她进一步指出了儿童媒体在确保成人偏见不会进入儿童节目时的责任。 “如果你是一个男孩，如果你是一个女孩，如果你是一个男孩，你可能会对生活中可能产生什你怎么会想到来自你自己以外的国家的人，“布朗说，并补充道，”所以我认为我们在媒体上非常非常清楚我们让孩子们接触到……我们是非常重要的不要复制我们任何成年人的偏见。“
Nia表达的Yvonne Grundy指出了媒体代表性的重要性，特别是对于年幼的孩子。 “我总是很高兴地认为在某个地方看到 托马斯和朋友 的小黑人女孩，她看到了尼亚，她想，'哦，尼亚和我一样。' 然后她感到有价值感……她的故事很重要。“
非洲女性非洲项目顾问Tolupe Lewis-Tamoka是Nia角色的另一名顾问。 对于Lewis-Tamoka来说，重要的是Nia应该是一个充满自信和积极性的年轻女性角色，能够实现自己的梦想和目标，向年轻观众证明女孩可以达到他们所呈现的任何品尝。 为什么多样性在儿童节目中很重要，Lewis-Tamoka说：“在这个时代，年轻人的思想和观点以及价值观正在形成。重要的是，在他们的日常生活中，他们会与节目和电影面对面这有助于塑造他们的角色。“
研究表明，防止儿童时期偏见的一个好方法是向儿童展示来自其他背景的积极榜样 - 如Nia。 一个孩子的节目中的一个新角色不会解决隐含的偏见。 但毫无疑问，这个经典节目的多样化改造是朝着正确方向迈出的一大步。
