当我的丈夫和我在2012年怀孕25周时过早地欢迎双胞胎时，我们非常害怕他们的早期到来对他们的发展意味着什么。 Preemies存在许多危险并发症的风险，并且它们越早到达，这些风险就越大。 但我们很快就被告知，或许我们能做的最重要的事情就是抓住他们。 虽然这可能听起来像关于爱的治愈力量的抽象建议，但科学已经表明，支持性，皮肤到皮肤的接触实际上对他们的大脑发育具有可测量的影响 - 现在研究人员已经开始寻找早产婴儿的大脑通过温柔的触感塑造。 根据 当前生物学 3月号的一项研究 ， 似乎是这样 温和，支持性的触摸有助于早产婴儿的感官知觉发展，其方式更类似于出生时足月的婴儿。
作为研究的一部分，全国儿童医院和范德比尔特大学医学中心的研究人员对125名婴儿出院时的大脑反应进行了测量 - 其中一些婴儿出生时间为24至36周，并且在新生儿重症监护病房（NICU）中度过，有些人是出生时间为38至42周。 他们发现，如果没有额外的时间在子宫内（再加上暴露于疼痛程序的可能性增加），早产儿更有可能表现出对EEG轻微触摸的反应减弱。 但最重要的是，由父母或医疗服务提供者花费更多时间的早产儿实际上比不服用的人更有强烈的大脑反应，这表明爱抚可以帮助抵消早产对大脑发育的一些不可避免的影响。
除了简单的发现之外，从医疗保健的角度来看，该研究也非常重要。 例如，该研究发现，虽然早产儿在医疗过程中给予止痛药或蔗糖以帮助，但从长远意义上说，它实际上并没有帮助防止大脑对婴儿发育过程中发生的触摸反应的丧失。一个与他们在子宫内经历的情况截然不同的环境。 考虑到很多婴儿必须长时间呆在新生儿重症监护病房，有时没有他们的父母，研究作者娜塔莉梅特说，结果显示确保触摸是医院整体医疗保健方法的一部分的重要性。 梅特说，
确保早产儿获得积极的，支持性的抚摸，如父母的皮肤护理，对于帮助他们的大脑以类似于在母亲子宫内经历完整怀孕的婴儿的方式回应温和的触摸是必不可少的。 当父母不能这样做时，医院可能会考虑让职业和物理治疗师提供精心策划的触摸体验，有时在医院环境中会丢失。
越来越多的研究涉及触摸大脑发育的重要性，这有助于拓宽近年来全国新生儿重症监护病房（NICU）以及全世界早产儿最佳护理实践的医学观点。 根据哥伦比亚广播公司新闻报道，许多医院现在都提供“拥抱计划”，训练有素的志愿者只需要在新生儿重症监护室内抱婴儿就可以帮助他们康复。 由于非常小或生病的婴儿可能无法一直被关押，英国普尔医院的新生儿重症监护病房工作人员已经开始提供带有柔软触手的钩针编织章鱼，专家称“提醒婴儿的脐带及其母亲的子宫”。据CNN报道。 关于章鱼的好处的研究 - 这个想法起源于2013年的一家丹麦医院 - 表明添加软玩具可以帮助婴儿的呼吸，心率和氧气水平，并且父母报告他们的婴儿看起来更平静一般。
也许对于早产儿的触摸疗法研究中最令人鼓舞的部分是它可以产生持久效果的方式。 2016年12月发表在 Pediatrics的 后续研究，研究了皮肤接触（又称袋鼠护理）的长期影响，发现接受袋鼠护理作为早产儿的年轻人通常不那么具有攻击性，冲动性较小，而不是那些没有过多的人。 他们也有不同的大脑：神经影像学发现那些接受过袋鼠护理的婴儿在大脑的左侧尾状核中有更多的体积，据赫芬顿邮报称，这是与学习和记忆相关的大脑的一部分。
当然，很少有父母需要研究来说服他们抱着他们的宝宝对他们有好处，即使没有科学支持，似乎只有理解，爱和温柔的触摸才能帮助医学上脆弱的婴儿成长和茁壮成长。 但是对于早产父母来说，他们想尽一切可能确保他们的孩子有一个人生中最好的开始，听到这种触摸可以产生这样的差异肯定是有帮助的。
