过早出生的婴儿在出生后的头几周可能面临一些严峻的挑战，其中一些可能对其发育产生长期影响。 一项新的研究表明，婴儿出生前可能会发现这些影响。 新的研究显示，当他们仍在子宫中时，早产儿的脑损伤，导致研究人员怀疑早产与某些神经系统疾病之间的关系。
根据疾病预防控制中心的说法，早产被定义为早于怀孕第37周的任何时间。 2015年，美国出生的婴儿中约有10％是早产儿。 出生太早的婴儿有时无法生存：2013年，36％的婴儿死亡原因与早产儿有关。 研究人员一直渴望了解导致早产的原因，并找出可采取哪些措施来预防早产。
在耶鲁大学医学院进行的一项新研究是此类研究中的第一项。 研究人员使用功能磁共振成像（fMRI）来观察仍然在子宫内的32个胎儿的大脑活动。 他们想知道可能导致婴儿过早出生的因素是否也会对他们的大脑发育产生影响，导致他们患上自闭症，注意力过度活动障碍或脑瘫等神经系统疾病的风险更高。
该研究使用fMRI机器监测32个胎儿的大脑连接，其中14个胎儿过早地进行分娩。 他们发现，早期出生的婴儿的神经活动比那些长期生育的婴儿要弱。
科学早已知道，过早出生的婴儿在成长过程中可能会有言语和语言延迟。 因此，当研究人员发现胎儿大脑的这些弱点区域对应于左半球大脑的前言区域时，它实际上很有意义。
出于多种原因，婴儿可能过早出生。 根据疾病预防控制中心的说法，婴儿早产的一些最常见原因是：感染，多胎妊娠（如双胞胎或三胞胎），或母亲正在吸毒，吸烟或经历大量压力。
需要进一步研究以加强这些发现，但由于这项研究是第一次，这是一个非常引人注目的开始。 研究人员越来越接近了解可能有助于早产的因素，无论是在子宫内还是在子宫外。 识别和理解早产的原因可以帮助他们找到预防早产的方法，并更好地支持在他们完全发育之前出生的婴儿。
该研究表明，我们仍然不知道为什么婴儿出生时过早，以及早产可能对他们的成长有什么影响。 但这是解决许多父母所担心的问题的一个明确的开端，而且可能比我们意识到的更可预防。
